Para obtener el mejor tratamiento para la estenosis espinal es importante reconocer y entender los síntomas. Debido a que la estenosis espinal puede desarrollarse gradualmente a medida que la persona envejece, los síntomas también pueden desarrollarse en forma gradual... y empeorar gradualmente, también. Además, los síntomas pueden variar mucho. Puede no haber síntoma alguno, ya que el estrechamiento del canal vertebral u otros canales no siempre comprime la médula espinal o los nervios. Pero sentirá cuando la médula espinal o las raíces nerviosas se comprimen o estrujan.
Los síntomas también dependen de dónde se ha estrechado el canal vertebral. Generalmente, la estenosis espinal afecta la parte baja de la espalda (columna lumbar) o el cuello (región cervical). No es tan común tener estenosis en la parte media de la columna (columna torácica).

Síntomas de la estenosis espinal lumbar: la estenosis espinal en la parte inferior de la espalda (columna lumbar) puede causar dolor o calambres en las piernas cuando se está parado durante largos períodos o al caminar. La molestia normalmente cede si uno se inclina hacia adelante o se sienta, pero regresa al ponerse de pie erguido. Piénselo de esta manera: cuando camina por la tienda de comestibles, ¿inclinarse sobre el carrito de compras reduce el dolor? El dolor que se alivia al inclinarse hacia adelante es típico de la estenosis espinal lumbar. Este tipo de dolor se llama seudoclaudicación, falsa claudicación o claudicación intermitente neurogénica.

Otros síntomas de estenosis espinal lumbar, además del dolor, pueden ser entumecimiento, debilidad u hormigueo en la pierna o el pie, entre otros.

En casos graves de estenosis espinal lumbar, los nervios que van hacia la vejiga o el intestino pueden comprimirse y esto puede provocar una incontinencia parcial o completa. Si está teniendo problemas para controlar esfínteres, debe buscar atención médica inmediatamente.

Síntomas de la estenosis espinal cervical: la estenosis espinal en el cuello (columna cervical) puede provocar dolor en el cuello y los hombros. Puede irradiarse a lo largo del brazo o la mano. La estenosis espinal cervical también puede producir dolores de cabeza, entumecimiento o debilidad muscular. También puede afectar los nervios que controlan el equilibrio, lo que puede conducir a torpeza o tendencia a caerse. El dolor de la estenosis espinal cervical puede ser ocasional o crónico y también puede variar entre leve e intenso.